폭발로 7명이 사망한 펜실베니아 초콜릿 공장에서 잘못된 설비로 인해 가스가 누출됐다고 보고서가 밝혔습니다.

펜실베니아 초콜릿 공장의 결함 있는 부품에서 천연가스가 누출되어 한 건물이 무너지고 다른 건물이 심하게 손상되어 7명이 사망했다고 연방 안전 조사관들이 폭발 원인을 계속 조사하면서 화요일 밝혔습니다.

미국 교통안전위원회(National Transportation Safety Board)가 발표한 조사 업데이트에 따르면 웨스트 리딩(West Reading)에 있는 RM Palmer Co. 공장에서 발생한 두 건의 누출 중 하나는 1982년에 설치된 가스 피팅에서 발견되었으며 파손된 것으로 확인되었습니다. 조사관들은 또한 2021년에 설치된 천연가스 설비에서 약간의 누출이 있는 것으로 판단했다고 위원회는 말했습니다.

DuPont이 만든 오래된 피팅은 깨지는 경향이 있는 것으로 알려져 있으며 2007년에 "성능이 좋지 않은 이력"이 있는 연방 정부의 파이프 재료 목록에 추가되었다고 안전 위원회가 밝혔습니다. 그러나 2년 전 유틸리티 작업 중에 그대로 방치되어 천연가스 시스템과 계속 연결되어 있었습니다.

이번 조사 결과는 피해자 가족들의 변호사들을 격분시켰다.

팔머(Palmer), 듀폰(DuPont), 그리고 초콜릿 공장에 천연가스 공급업체인 UGI Corp.를 상대로 소송을 제기한 변호사 로버트 몬겔루지(Robert Mongeluzzi)는 “예상치 못한 알 수 없는 위험으로 인해 가족을 잃는 것은 하나의 일입니다.”라고 말했습니다. “그러나 여기서 이것은 수십 년 동안 알려진 문제이자 결함이었고, 그것이 손실과 비극을 더욱 악화시켰습니다.”

3월 24일 폭발 당시 약 70명의 팔머 생산 직원과 35명의 사무실 직원이 인접한 두 건물에서 일하고 있었습니다. 두 건물의 직원들은 폭발이 발생하기 전에 가스 냄새를 맡을 수 있다고 연방 수사관에게 말했습니다. 이 공장의 근로자들은 필라델피아에서 북서쪽으로 60마일 떨어진 작은 마을에 있는 공장이 대피했어야 했다며 팔머가 천연가스 누출 경고를 무시했다고 비난했습니다.

두 개의 본선을 통해 공장 단지에 천연가스를 공급한 UGI는 해당 지역에서 어떤 유틸리티 작업도 진행되지 않았으며 폭발 전에 가스 사용량이 갑자기 급증한 것을 감지하지 못했다고 말했습니다.

안전 조사관들은 UGI가 2021년 팔머 공장의 서비스 라인을 교체했지만 1982년 서비스 티를 시스템에 연결하고 완전히 가압한 상태로 유지했다고 판단했습니다.

생존자와 피해자 가족을 대리하기 위해 Mongeluzzi와 협력하는 변호사 Andrew Duffy는 "UGI가 DuPont 배관의 위험하고 결함이 있는 문제를 잘 알고 있었지만 2021년에 DuPont 배관을 제자리에 두었다고 믿을 만한 이유가 있습니다."라고 말했습니다. . 그는 안전위원회가 새 배관에서도 누수를 발견했다는 점을 지적하며 "부실한 자재와 부실한 작업으로 인해 7명이 목숨을 잃었습니다"라고 덧붙였습니다.

팔머 폭발 사건 이후 제기된 민사소송에 따르면 듀폰과 다른 회사가 제조한 오래된 플라스틱 파이프는 오랫동안 전국의 고장과 연관되어 있었습니다. 연방 규제 당국은 1998년부터 1960년대부터 1980년대 초반까지 천연가스용으로 제조된 플라스틱 파이프의 대부분이 균열에 취약했다고 밝혔습니다.

조사관들은 가스 누출이 초콜릿 공장 폭발의 원인이나 원인일 수 있다고 보고 있지만 아직 결론을 내리지는 못했다고 말했습니다.

NTSB 대변인 키스 홀로웨이는 화요일 "폭발 원인이 무엇인지 말할 수 있는 시점에 있지 않다"고 말했다.

균열이 발생한 부품은 증기 라인, 응축수 라인 및 가열된 초콜릿으로 채워진 여러 파이프라인을 포함하여 두 공장 건물 사이를 흐르는 다른 파이프라인에서 2피트도 채 떨어져 있지 않았습니다. 조사관들은 증기선에도 균열이 있는 것을 목격했다고 말했습니다.

UGI는 안전위원회 보고서를 인지하고 있으며 협력 중이라고 밝혔다. 전력회사는 진행 중인 조사에 대해 추가 언급을 거부했습니다. 공익사업 대변인 Joe Swope는 “우리의 초점과 헌신은 피해자와 West Reading 커뮤니티에 남아 있습니다.”라고 말했습니다.

팔머는 성명을 통해 “재건에 계속 초점을 맞추고 있으며, 웨스트 리딩 지역사회 전체의 회복을 돕기 위해 우리가 할 수 있는 모든 일을 하고 있다”고 말했습니다. 듀폰은 안전위원회의 보고서를 검토하고 있지만 민사 소송을 이유로 추가 언급을 거부했다고 밝혔습니다.